三老爷连怀德风尘仆仆，马车还没有停稳就跃下车辕疾步向老夫人：“母亲，母亲可好？”

大儿子和媳妇同时遇难了，当娘的能够站在这里神色淡定的也就是他母亲连麻氏了。

连如意就站在老夫人右侧，眸色略有黯然，木然唤一声：“三叔！”

连怀德应了一声，面带惆怅意欲关切也不知说什么，直到连如意眸光恢复灵气凝向他，他才作罢。

连老夫人眸华莹亮，瞬间腰背挺直，甩开丫鬟喜鹊扶着她的手：“怀德，毓贞呢？这一路少说也一百里路，她这身子骨坐马车就是遭罪，快让下车。”

连怀德转步向马车方向，那里他的养女奥雅，早就乖巧地搀扶着安毓贞下了车，还脆生生唤他：“父亲大人辛苦了！女儿这就亲自去打热水为父亲和母亲洗漱。”

连怀德自从有了这个乖巧秀气的女儿以后，心里早就把她看做是自己亲生的，挽过安氏的手笑：“看看我们女儿多贴心啊！”

站在老夫人左侧的陈氏面上很不自在，斜瞥一眼巧珍，低声怨叹：“你看看你，你能比得上奥雅的一半，我也不用整天累身又累心的。”

“娘，我要去三婶的西葵院吃三婶带来的麻花。”巧珍根本就不理会她娘说些什么，脚步早就跟到奥雅后面去了。

陈氏嘴角抽动，又不敢发作什么，她心里一万个懊悔和刘柱生下来巧珍这个孽种。

为了巧珍这个孽种，那年她以去寺庙上香为由借机生产，和刘柱花银子请奶娘养到两岁谎称从牙行买来的，光那几年尽心筹划这事情都担了十二份的心。

陈氏原本还是对老夫人惧怕万分的，时日一长瞧着婆婆不过就是习武人的威严，心慈大度疼爱后辈，还让她执掌了连家中馈，就算连怀忠外面有了人又如何？近日的丧事里她和刘柱可是该狠狠剥些油水了。

三老爷连怀德简单洗漱过，不到一刻钟便到了老夫人的绿照庭。

老夫人坐在炕塌边，连如意紧挨着祖母坐一处矮凳上， 陈氏坐于下首的琴几前，眸光盯住厅堂的门扇。

旁人以为陈氏多么期待三老爷迅速商讨丧事，连如意知道她期待的人是刘柱，平日里主仆为了避嫌连单独碰面都很少，此时，刘柱就被老夫人安排在门外随时传唤。

“母亲，大哥和大嫂的殉难，我已经书请京师里的官员奏请“营葬”。可

眼下太祖万岁还在西征的路上，且就在湟水附近。”连怀德说到这里就不想说下去了。

连老夫人眸华狠狠扫视窗台边的松鹤炕屏，眸子里冷光泛起，说话时候却声调和蔼：“我大通连氏即为御赐的姓氏，那么我等为了西宁国尽心效力本该如此。”

继而，老夫人眸光转向陈氏：“翠华，我记得令尊跟我提起过，说看中我的祖传琥珀琴，上次是我以为令尊不晓音律，如今，我愿意割爱了。”

陈氏赶紧摆手：“老夫人，这可使不得啊！记得您说那琥珀琴是您母亲疏勒郡主的心爱之物。”

陈氏再怎么糊涂也不会不知道这么贵重的琴，她父亲酷爱乐器都是为了奉承六王爷宁士墉，随了六王爷的喜爱，仿佛不喜欢就讨好不了六王爷似的。

陈氏停顿了一下说：“母亲，如果是因为居丧中的开支不够的话，媳妇可以先垫上一些。”

老夫人感到意外，眸光停顿一下摆手说：“不必了，这种事情你操心不来的，就按我说的办，你明儿一早把做成服的裁缝找进府给所有人把成服赶着做了吧，先回你珍华院歇息去吧，明天我们娘儿三个还有得忙呢！”

陈氏听见这话心里顿时轻松了不少，她的体力是赶不上她婆婆这个习过武的老婆子，一整天从这绿照庭的高台阶下来两趟就累的喘气。

陈氏的丫鬟萍儿快步从门旁过来搀住她，跨出门槛的身子不由的挺直了。

在她今晚来看，这连家也是中落下来了，连老夫人的琥珀琴都要拿出来了，怕是真的就没有银子为儿子媳妇发丧了吧？

经过门廊时候矜持地瞄了瞄刘柱，刘柱垂首施礼：“三夫人。”

刘柱在陈氏走出门廊拱门的时候，挪过脸睨着她熟悉的背影，嘴角笑意甚浓。

新帝改朝以后整顿民间大小势力，他的野狐山兄弟们劫大户的逍遥日子不复返，感激连老太爷二十年前的收留他才有了安身的地方。

他万万没有想到，他一个草寇头目竟然会有三夫人这样的金枝玉叶委身于他，还和他有了后人—巧珍。

这简直就是老天爷开天眼照顾他了，或者就是以前，他没有糟蹋女人得来的好报应吧。

他正独自陶醉在甜蜜中，忽地，三老爷自内唤他：“刘柱可在？”

“在！”刘柱赶紧应声。

刘柱一进门，连如意一眼就发现他欣喜神情隐藏在一贯憨厚的脸上，重生以后三十岁的她已经有观人入微的习惯。

连老夫人交代刘柱：“今夜守护灵棚的人分三十六个人，三轮，人手要即可去安排，明日各个门口也安排一人留意进出的人。”

“是，老夫人！除此以外可还有什么让刘柱做的吗？”刘柱的回话多年没有变过，还是听起来憨厚又忠心的一个人。

唯独连如意知道，这个刘柱自连老太爷病故以后那份忠心就变质了。

再以后连如意嫁给宁乐熙很少回来娘家，连家就因为奥雅和宁乐熙生的野种，起了翻天覆地的变化，祖母知道了奥雅联合刘柱与陈氏这对狗男女的勾当，一气愤就打了陈氏。刘柱当下就弄来五石散混到老夫人喝的酒水和茶水中，几次下来折磨的老夫人腹疼难捱暴毙而亡。

想到这里，连如意心里接连打了几个冷战。

连怀德与老夫人商议奏请营葬的事宜，连怀德说：“大哥被那叛贼呼延贵一枪就挑落了头颅，也没有同僚参将相助，朝廷还是对我们连家不信任啊娘，大哥大嫂死的很冤枉啊！”

连家老三流下了男儿泪水，连如意起身劝她三叔：“三叔，且莫悲哀过度！二叔不在家，您就是我和祖母的依靠。”

她仰头叹息一声把悲疼强压下去，前世里捶胸顿足也绝望到哭伤了肝脏，这样没有用，贱人们藏在暗处一样过得自在。

反而是连老夫人比小儿子还要刚强，把自己的帕子递给连怀德：“别在如意面前这样，她一个孩子家都难得这么安静，老二的女人到底什么时候生？你知道不？”

二老爷常年守防的关隘口，距离三老爷的凉州就只有五十里路，他们兄弟之间来往比回家还频繁。

连如意起身整理了腰裙，神色变换成一副黯然，出来厅堂，听见里面老夫人说：“如意那孩子今天都哭昏过去了，现在，让她静心一会吧。”

连如意只要一看见刘柱，陈氏，奥雅，这三个人怎么会令她静心呢？

和丫鬟月儿一起回到了自己的如意院，另外三个侍女碧儿，瑶儿，静儿都还等着她。

“你们都去睡吧！把院门给我留着就好，我睡不着出去走一走。”连如意神色黯淡吩咐四个婢女。

四个人里，谁也不敢多说什么，她们的小姐个性一直都是率性而为，从不拘于礼数，眼下她刚失去亲爹娘，她们四个是心疼又没辙。

胆子大些的静儿说：“小姐，我们还是都陪在您身边吧！这样我们比较安心。”

连如意浅淡一笑：“自己家的宅院有什么好陪伴的，快去睡！”

连如意疾步匆匆穿过仆人巷， 百折裙上罩了一件白麻长比甲出现在辕门左侧的仆人院门口。

“兄弟们，你们都得打起精神来，在往后这些天里不准偷懒，偷懒就是对不住二夫人平日对你们的厚待。”刘柱坐在一个躺椅上俨然一个王者在训话。

哼！此人留不得，父母居丧过后就得让他消失，他消失了陈氏母女就没了实际依靠。

次日清晨卯时，连如意就起身穿好绛红色衣裤出来后院练功。

相隔一道院墙内就是兄长连安的朴勤院，昨晚他接近凌晨才回家，这会儿还没有起床呢，连如意小腿绑好沙袋用心练习梅花桩一个时辰。

换好衣服过去辕门左侧的仆人院里，男仆们才刚起床，院子里一派杂乱。

忽然一个眼尖的看见大小姐冷漠出现在院子里，慌乱中作揖问安：“大小姐早！”

“刘柱何在？”

“回大小姐，管家刘柱他不住在这里。”

梳着小髻，雍容贵气的大小姐继续问：“那他住何处？”

“刘管家，他，他住在地藏王庙背后的两间屋里，就是有两棵大花椒树的敞门小院。”

这个刘柱他不是被指派住在这里吗？还都住上独院了，那个院子虽然在府内，翻过一堵墙就是府外，而与陈氏的珍华院只隔着两堵墙和一条小道。

连如意面上不动声色，淡淡一笑：“今日小殓，大家或许会辛苦，我吩咐厨房为你们午时四个时辰后再加一顿洋芋面条。”

在一片道谢声中走出来仆人院，刘柱那套笼络人心的手段她也会使。

西葵院里，三夫人安氏已经起来梳洗好准备给老夫人请安去，连如意一身白绸长比甲过膝盖，里面是黑衣白裙，素净大方。

这么主动恪守规矩可不像她连如意，安氏和奥雅已经用眸光表示了她们的惊讶，奥雅把持不住沉默先开口：“大姐，你是怎么知道，今日是小殓要穿黑白素衣的？”

连如意没有功夫和她贫嘴，没有任何理由，别人知道的，她这个文武皆修的大小姐不会不知，前世的她，想的没别人多罢了。

对奥雅，连如意只淡漠一笑算是回答了。

三夫人安氏一双明丽美眸睨住连如意：“如意啊，昨晚睡的可好？三婶和你二叔三叔都很担心你人还小，身子骨可别熬坏了！”

连如意恬淡一笑：“三婶，我很好。”

出来西葵院，奥雅挽住安氏诧异地回望一眼就往绿照庭去了。

连如意待他们不见了人影，折回去西葵院。

“三叔，你需要留心刘柱，他单独住在地藏王庙背后的敞开门院里你可知道？”连如意在厅堂就这么直说。

连怀德眉心微蹙起，那神情像极了他大哥连怀义，刘柱和陈氏的事情他不是没有和二哥商讨过，苦于没有证据也就不了了之了。

没有等他说，连如意接着说：“今日小殓就是为我亡父亡母穿衣的日子，这个事情就让我和兄长来完成，只是，三叔必须把重要的事情交给我兄长，不要在倚重于刘柱。”

连怀德对连如意的话颇感意外，眸色中愕然一闪：“这是必然，他不姓连，今日抱磨（持名版）的是你哥，护丧的是刘柱他们。”

“护丧的人不能用他们那些草寇，就用三叔这次带来的护兵，上阵者必要用上过阵的人来护送才合理。”连如意果断说。

连家三老爷半张着厚唇：“如意啊！你果然是个大人了，三叔料不到你想得这么仔细。”

“一夜长大的吧！”连如意略带哀伤地回应。

朝廷永无休止的征讨，像她这样父母同时惨死征途的将门子女，性情再怎么顽劣也会在这一刻改变，何况她的灵魂早就是一颗经历过烽火血腥的女人。

“还有后三日的大殓，哭，吊，三叔要辛苦的地方很多，我哥哥他必须要操起一半的心思，我也会从旁协助的。”

连怀德眸色精亮，从方椅上起身直接端起一把茶壶豪迈地灌了一口茶：“如意，叔想让你在明日“背大绳”你可愿意？”

连如意踱步到门口，疾速扫视过院子里仆人丫鬟没有半个人影，才回头。

“那么说来，咱们家要奏请的“营葬”，内务府的还给搁着不办，对吗？三叔。”

连怀义垂眸轻叹，执起茶壶又猛灌茶水：“皇上顶多三日即可到达邻近五十里的平安县，到时候咱们还需要迎接圣驾，做些排场的。”

连如意简直要拍手叫好了，这是多么好的机会啊！前世她就没有机会见到这位开国皇上，就是要抓住“背大绳”这个举动为连家谋求一份福，不要让父母的惨剧继续发生在连家后人身上。

“对！就是要天下人都要知道，我父亲死的很冤，死得不明白。”

连怀义和侄女商议完就去绿照庭老夫人处了。